در خط ساحلی جنوب شرقی آمریکای جنوبی، بین اوروگوئه و آرژانتین بخش کوچکی از اقیانوس اطلس به صورت مخروطی باریک شده و این شکل قیف مانند تا حدود 290 کیلومتر در داخل خشکی امتداد یافته است. این پدیده در نقطه ای که رودخانه های اوروگوئه و پارانا به هم می رسند پایان می یابد. ترجمه ی نام این رودخانه Río de la Plata از زبان اسپانیایی «رودخانه نقره» است.
بسته به اینکه از چه شخصی راجع به این رودخانه سوال کنید جواب های متفاوتی راجع به ماهیت آن دریافت می کنید که از آن جمله می توان به خور، رودخانه، خلیج یا دریای حاشیه ای اشاره نمود.
جغرافیدانان بر این باورند که Río de la Plata در واقع یک رودخانه نیست بلکه یک خور است که رودهای اوروگوئه و پارانا به آن می ریزند، اما در آرژانتین و اوروگوئه Río de la Plata رودخانه تلقی می شود. «رودخانه نقره» در محل تلاقی دو رودخانه ی کوچک تر آغاز شده و از همان جا به سمت اقیانوس اطلس کشیده شده و جریان می یابد. آن دسته از افرادی که این پدیده را رودخانه تلقی می کنند باید بدانند که راجع به عریض ترین رودخانه ی جهان صحبت می کنند که حداکثر عرض آن حدود 220 کیلومتر است. در عین حال نیز می توان گفت که «رودخانه نقره» عریض ترین خور جهان نیز می باشد.
«رودخانه نقره» اولین بار در سال 1516 توسط دریانوردی اسپانیایی به نام خوآن دیاز د سولیس مشاهده شد؛ کسی که در جست و جو برای یافتن گذرگاهی بین اقیانوس های آرام و اطلس موفق به این اکتشاف شد. د سولیس به علت ابعاد گسترده ی این پدیده، آن را دریای شیرین نامید.
اما نام مدرن این پدیده ی طبیعی را سیاحی به نام سباستین کابوت گذاشت؛ کسی که در دهه ی 1520 مطالعاتی دقیق در مورد این رودخانه و انشعاب های آن انجام داد. این نام از حکایت معروف کوهستان نقره ای یا همان Sierra del Plata گرفته شده که تصور می رفت در بالادست منطقه قرار گرفته باشد. ریشه های این افسانه به اوایل قرن شانزدهم باز می گردد یعنی زمانی که کشتی شکستگان سفر اکتشافی خوآن دیاز د سولیس داستان های بومیان منطقه را راجع به منطقه ای شنیدند که توسط شخصی به نام پادشاه سفید فرمانروایی می شد. اولین اروپاییانی که در جست و جوی این مکان سیاحتی را آغاز کردند کشتی شکستگان سفر اکتشافی Aleixo Garcia بودند که تقریبا کل قاره را در جست و جوی نواحی مرتفع آند پیمودند. در راه بازگشت به ساحل، گارسیا زمانی که بومیان در پاراگوئه کمین او را کرده بودند از دنیا رفت، اما بازماندگان به میزان کافی فلز گرانبها برای اثبات داستان خود به همراه آوردند که همین انگیزه ای برای عملیات اکتشافی مشابه شد که البته تمامی آنها نیز با شکست مواجه شدند.
«رودخانه ی نقره» و همین طور کشور آرژانتین هر دو نام خود را از این افسانه گرفته اند. نام آرژانتین نیز از کلمه ی لاتین آرژنتوم به معنای نقره می آید.
امروز سواحل «رودخانه نقره» یکی از پرجمعیت ترین مناطق آرژانتین و اوروگوئه می باشد. بوئنوس آیرس پایتخت بزرگ آرژانتین و مرکز یکی از بزرگترین تراکم های شهری در جهان نیز در ساحل این رودخانه قرار گرفته است. پایتخت و بزرگترین شهر اوروگوئه یعنی مونته ویدئو نیز در ساحل همین رودخانه ی نقره ای قرار واقع شده است.
منبع : amusingplanet
