قبل از اینکه دوربین‌ها وارد زندگی انسان‌ها شوند، مردم برای مستندسازی از نقاشی‌ها استفاده می‌کردند. روغن در نقاشی روی بوم باعث دوام و زنده ماندن رنگ‌ها میشد. از قرن هجدهم بسیاری از هنرمندان اروپایی (مبتدیان و حرفه‌ای‌ها) شروع به استفاده از آبرنگ در آثار خود کردند، به ویژه هنرمندانی که علاقه به نقاشی در فضای آزاد داشتند. حمل مواد مورد نیاز نقاشی آبرنگ بسیار راحت بود. همچنین رنگدانه‌های موجود در آبرنگ بسیار ظرف و شفاف هستند. تنها مشکل این نوع نقاشی عدم دوام رنگ بود.
Watercolors World موسسه‌ی خیریه‌ی بریتانیایی است که هزاران نقاشی آبرنگ قرن‌ها پیش را دیجیتالی کرده است. نقاشی آبرنگ با قرار گرفتن در معرض نور آفتاب و همچنین با تغییرات دما و رطوبت آسیب می‌بیند. برای همین اصولا نقاشی آبرنگ در معرض دید عموم قرار داده نمی‌شود. نقاشی‌های آبرنگ به راحتی تیره می‌شوند و در صورت بی‌توجهی و غفلت از آنها، امکان از بین رفتن این نقاشی‌ها هم هست.
نقاشی‌های آبرنگ موجود در جهان خیلی بیشتر از نقاشی‌های رنگ روغن است و بسیاری از این نقاشی‌ها توسط هنرمندان آماتور کشیده شده است. در بسیاری از موارد نقاشی‌های آبرنگ براساس علاقه‌ی شخصی هنرمندان ایجاد میشود و در واقع راهی برای به اشتراک گذاشتن تجربه‌های سفر با گروه‌های کوچک از جمله خانواده و دوستانشان بوده است. همین نقاشی‌های آبرنگ توسط اعضای خانواده‌ی هنرمندان به نسل بعد منتقل می‌شده است. با توجه به اینکه این نقاشی‌ها مشاهدات دست اول از مکان‌هایی است که هنرمندان از آن بازدید کرده‌اند، به لحاظ تاریخی بسیار ارزشمند هستند.
موسسه‌ی Watercolors World در حال حاضر حدود 80 هزار عکس جمع آوری کرده که بسیاری از این تصاویر برای اولین بار توسط این موسسه به حالت دیجیتالی تبدیل شده است. در میان این آثار نقاشی متعلق به قرن نوزدهم از آرامگاه ستی اول (Seti I) وجود دارد که تصویر کاملی از سایت مصر باستان را نشان می‌دهد و همچنین در این میان، تصاویر اثرات بلندمدت تغییرات اقلیمی مانند فرسایش ساحلی و عقب‌نشینی یخچال‌ها در آلپ را به نمایش می‌گذارد.
فرد هلر(Fred Hohler)، بنیانگذار Watercolors World ، می‌گوید: "موسسه‌ی Watercolors World یک سفر خارق العاده به جهانی پیشین در مورد چگونگی زندگی ، بازی و حتی عشق ورزیدن گذشتگان را پیش روی شما قرار می‌دهد. علاوه بر این، در جهانی که با خطراتی مانند تغییرات اقلیم و افزایش سطح دریا مواجه هستیم، این پروژه به دانشمندان و محیط زیستی‌ها نگاه دقیقی از دنیایی که قبلا وجود داشته را نشان می‌دهد. همچنین به مورخان شکل سازه‌ها در گذشته را نشان می‌دهند. باهم بخشی از این تصاویر مهم مرور می‌کنیم، پس همراه لست‌سکند باشید.
مقبره‌های سنگی، بنی حسن، مصر.
نمایش یخچال‌هایی در میان کوه‌های پوشیده از ابر؛ چوپان با بزها نیز در پیش زمینه هستند. این نقاشی در حدود سال 1825 کشیده شده است.
نبرد Bailén، ژوئیه 1808. نقاشی مربوط به سال 1895 است.
الله آباد (Allahabad)، در سمت راست Jumna، هند. سال 1865
خیابان هاربر، کینگستون (Kingston). در حدود سال 1821
تیمز در Cold Harbour ، بلک وال، سال 1896
بازار Lambeth، Street Fore Lambeth در سال 1850
آسیاب بادی برای آسیاب کردن نیشکر، آنتیگوا Antigua). 1823)
تیراندازی بی‌نظیر در پارک بزرگ وینسور (Windsor). قرن 19
در گذشته، در کشور خودمان هم عکس‌های سیاه و سفید را با نقاشی به صورت رنگی درمی‌آوردند. آیا تا به حال اینگونه تصویرها را دیده‌اید؟ تصاویری که متعلق به مادربزرگان و پدربزرگان ما هستند.
منبع: amusingplanet
