هر سال با فرا رسیدن 31 دسامبر دنیا منتظر رسیدن سال نو است، اما کشور جزیره ای کوچکی در شرقی ترین نقطه ی کره زمین وجود دارد که پیش از همه جشن سال نو را آغاز می کند. جمهوری کریباتی دقیقا در غرب خط تاریخ بین المللی International Date Line (خطی فرضی روی سطح زمین که مرز بین امروز و فردا از روی آن مشخص می شود) قرار گرفته و یکی از اولین مکان هایی روی زمین است که اولین انوار خورشید در حال طلوع نصیب آن می گردد. محدوده ی زمانی این کشور 14 ساعت جلوتر از ساعت هماهنگ جهانی (رکورد دار این موضوع در دنیا) می باشد.
جمهوری کریباتی از 33 جزیره ی مرجانی در اقیانوس آرام مرکزی تشکیل شده که در مساحتی 3.5 میلیون کیلومتر مربعی روی آب پخش شده اند. این کشور از 3 مجموعه جزیره به نام های جزایر گیلبرت، فونیکس و لاین تشکیل شده که آخری به اندازه ی 30 درجه شرقی از خط طول جغرافیایی 180 درجه فاصله دارد. از نظر جغرافیایی، جزایر لاین به صورت مستقیم در جنوب جزایر هاوایی ایالات متحده واقع شده و از نظر منطقی باید دارای یک محدوده ی زمانی مشترک باشند. اما داستان اینجاست که خط تاریخ بین المللی یک خط زیگزاگی است که در طول سال ها به دلایل سیاسی و اقتصادی تغییرات زیادی در آن ایجاد شده است.
قبل از سال 1995، کریباتی بین خط تاریخ بین المللی قرار گرفته بود و بدین ترتیب مجموع جزایر شرقی و غربی آن دارای اختلاف زمانی 24 ساعته بودند. این مسئله به عنوان یک موضوع ناگوار از نظر اقتصادی مطرح بود چرا که تنها 4 روز هر دو طرف به طور همزمان روزهای هفته را تجربه می کردند و این 4 روز تنها روزهایی بودند که دفاتر دولتی در طرفین می توانستند به کسب و کار و تجارت بپردازند. برای پایان بخشیدن به چنین وضعیتی، رئیس جمهور کریباتی در آن زمان اعلام کرد که در 1 ژانویه 1995،خط تاریخ بین المللی به سمت شرق حرکت خواهد کرد تا دور این کشور بچرخد. در چنین اقدامی، کریباتی تبدیل به کشوری شد که اولین انوار خورشید را در شروع هزاره ی سوم به خود دید. برای جشن گرفتن این موقعیت، در سال 2000 آنها نام جزیره ی کارولین را به جزیره ی هزاره تغییر دادند.
خم کردن خط تاریخ بین المللی باعث به وجود آمدن یک محدوده ی زمانی جدید به نام UTC+14 شد که تا قبل از آن وجود نداشت. این تغییر بدین معنا بود که زمان برخی از مکان ها می بایستی بیش از یک روز (تا 26 ساعت) به عقب رانده می شد.
از آنجا که هر کشور مجاز است در محدوده ی زمانی نسبی خود تغییراتی بدهد، بسیاری از کشورها و ارگان ها این تغییرات را به رسمیت نشناختند. خط تاریخ بین المللی با توافقنامه ای بین المللی ایجاد شده و هیچ معاهده یا موافقت نامه ی رسمی در رابطه با آن وجود ندارد. به همین دلیل کشورها آزاد هستند هر منطقه ی زمانی که می خواهند را انتخاب کنند. این مسئله باعث به وجود آمدن اختلافات زیادی در میان کشورهای جزیره ای شده که هر کدام ادعا می کنند اولین مکانی هستند که سال نو در آن جشن گرفته می شود. و تازه این موضوع را نیز باید در نظر گرفت که آیا جزایر غیرمسکونی در این میان حساب می شوند و یا اینکه اگر موقعیت قرارگیری برخی مکان ها نسبت به بقیه، به میزان اندکی شرقی تر باشد آنها می توانند ادعای اول بودن در جشن گرفتن سال نو را داشته باشند یا خیر...
بنا بر محدوده های زمانی پذیرفته شده ی حال حاضر، اولین مکانی که به استقبال سال جدید می رود کریباتی و تونگا دومین است. ساموآ غربی و توکلائو Tokelau نیز یک ساعت بعد به این جمع می پیوندند.
اولین شهر اصلی که سال نو میلادی را جشن می گیرد، آکلند در نیوزیلند و آخرین مکان جزایر غیر مسکونی بیکر و هولند هستند که هر دو به ایالات متحده تعلق دارند.
منبع: amusingplanet
