درست در میان شبه جزیره سینا در مصر، در جایی که چشم جز بیابان هایی که از سنگ گرانیت و کوه های ناهموار تشکیل شده است چیزی نمی بیند، شهری به نام سنت کاترین وجود دارد. بر این باورند که حضرت موسی (ع) در پای همین کوه سینا در همین شهر، ده فرمان از خدا به او وحی شده است. این مکان برای تمامی ادیان ، مسلمانان مسیحیان و یهودیان مقدس است.
بین سال های 548 تا 565 میلادی، امپراتور وقت حکومت روم شرقی، ژوستینین کبیر دستور ساخت یک صومعه که به سنت کاترین اختصاص داده شده بود را داد. این صومعه در طول تاریخ 1500 ساله خود هرگز نابود نشده و مورد حمله یا تخریب قرار نگرفته است، و یکی از قدیمی ترین صومعه های فعال مسیحیان در جهان به حساب می آید. همچنین شامل قدیمی ترین کتابخانه فعال در جهان نیز است که دومین مجموعه بزرگ از دست نوشته ها و کتب خطی قدیمی در جهان به انواع زبان ها را در خود نگهداری می کند که فقط کتابخانه واتیکان تعداد بیشتری کتب خطی نسبت به این کتابخانه دارد.
صومعه توسط یک دیوار عظیم، دیواری که در قرن ششم به دستور امپراتور روم ژوستینین یکم ساخته شد، احاطه شده است. تا قرن بیستم دسترسی به صومعه از طریق یک دروازه قدیمی بزرگ در بالای دیواره بیرونی آن بود اما امروز ورودی آن از طریق یک درب کوچکتر سمت چپ دروازه اصلی است.
مهمترین قسمت صومعه، یک بوته زنده بزرگ است که گفته می شود بوته سوزانی است که توسط حضرت موسی (ع) دیده می شده است. در قرن چهارم، به دستور ملکه هلنا، مادر کنستانتین کبیر، کلیسای بوته سوزان در همین مکانی که صومعه قرار دارد، بنا گردید. این بوته یک گونه نادر از خانواده گل رز Rubus) (Sanctus است که بومی منطقه شبه جزیره سینا است. طول عمر بسیار طولانی این گیاه به اعتبار و شهرت این منطقه کمک کرده است.
گنجینه بزرگ این صومعه تندیس ها و موزاییک های آن بر روی دیوارها و ساختمان های کلیسا و همچنین اشیاء مخصوص عبادات آن است که بهترین مجموعه از تندیس های قدیمی را در جهان نشان می دهد. اکثر این تندیس ها مربوط به قرن ششم میلادی هستند و تعداد کمی از آنها احتمالا قدیمی تر از بقیه هستند.
گنجینه بزرگ دیگر این صومعه کتابخانه قدیمی آن است. برخی از کتب خطی این کتابخانه از جمله قسمت های گم شده سینائیه که یکی از مهمترین نسخه‌های دست‌نویس انجیل یونانی است، یک رو نوشت خطی انجیل یونانی از قرن چهارم میلادی، متن سریانی که یک کتاب خطی از چهار انجیل قانونی عهد جدید به زبان سریانی است، و آشتی نامه محمد که گفته میشود حضرت محمد (ص) آن را با صومعه سنت کاترین در صحرای سینا منعقد کرده است تا حمایت خود را از این صومعه اعلام کند، می باشد. همچنین در کتابخانه نسخه های نخستین هومر (1488) و افلاطون (1513)، کمدیهای آریستوفان (1498)، دانشنامه بزرگ الهیات به زبان یونانی (1499) و دانشنامه سودا (1499) نیز وجود دارد.
علاوه بر صومعه سنت کاترین و کوه سینا، صدها مکان مهم مذهبی در این منطقه وجود دارد، مانند کلیسای سنت کاترین بر روی قله کوه کاترین، کوهی که بر اساس روایت ها جسد مقدسی از اسکندریه توسط فرشتگان در آنجا قرار گرفته است؛ صخره موسی، جایی که حضرت موسی (ع) با عصایش آب را جا به جا کرد؛ چندین کلیسا و صدها ویرانه از صومعه ها و شهرک های مذهبی دوران بیزانس.
این صومعه در سال 2002 به عنوان میراث جهانی در یونسکو ثبت گردید و سالانه بیش از 100000 بازدید کننده از سرتاسر جهان را به خود جذب می کند.
منبع: creativespotting
